很多年前拜读朱自清先生的《扬州的夏日》，其中描写“瘦西湖上的船娘”的故事令我记忆深刻，饶是多年也难以想象纤细瘦弱的江南女子，如何用娇小的身躯撑起一艘船只呢？春风十里，乘船踏上当年乾隆皇帝观光江南水乡园林的路线，决心揭开内心的疑问。

作为顶级美食大国，时时食事事食才是国人追求的美食灵魂，即便游湖依然如此，爱吃的国人将珍馐美食搬到了船上，这就是名扬全国的扬州船宴。扬州船宴至今已有百年的历史，古代文人曾撰诗云：“扬州胜处，惟红桥为最，春秋佳日，苦为游氛所杂。俗以大舟载酒，穹蓬而六柱，旁翼阑槛，如亭榭然。每数艘并集，或衔尾以进，则烟水之趣希矣。”

扬州船宴有两个显著的特点，一则美女撑船是谓船娘，二则行厨是谓船宴。从东堤出发，最惬意的莫过于坐在游船上，品尝传统的淮扬菜，轻轻地咂一口汤包，浓稠的汤汁瞬间填充至整个口腔，即使最刁钻挑剔的食客也会折服于美食的石榴裙下。

如果要问哪位历史人物在扬州留下的诗作最多，那么最钟爱扬州美景的非乾隆皇帝莫属，据《四库全书》记载乾隆皇帝为扬州所做的诗有将近首。

乾隆帝在扬州每游览一处胜地，便会作诗一首，若按照他老人家诗中指明的行程路线观赏，恐怕几大本扬州旅游指南也不够盛放。这条乾隆水上游路线则是精中选精、万里挑一，沿着这条路线你一定能看到最美的扬州。

眼前的水波倒影真正涤荡起内心的涟漪，这份独属于瘦西湖的静谧、高雅是扬州人的细腻感情造就的。

指拨轻清，音律和平，一字字诉衷情，悠扬的琵琶声回荡在整个瘦西湖。一位船娘抚琴，一位柔声细语地向船上的游客介绍菜肴的来历典故，在这烟花三月的扬州没有比眼前的佳人美景更令人赏心悦目的事情了。

粉胸绣臆谁家女，香拨星星共春语，丝弦弹拨的扬州小曲《拔根芦柴花》，沉醉了游人的心，也惹醉了江南五月天。

一位身着红衣的船娘熟练地游荡着船桨，沿途满是波澜不惊的湖光水色，一如江南女子的婉约沉稳。京杭大运建成后，隋炀帝下扬州不喜壮丁，偏爱身材纤瘦、腰肢曼妙的女子在船头划船，船娘这个职业自此诞生。

从此以后，船娘便成为文人墨客笔下不可或缺的灵魂人物，因为船娘的出现与人们的传统认知是背道而驰的，尤其对于小家碧玉的江南女子来说，更是一件不可思议的事情。船娘身上更多的是自食其力、自力更生的坚韧品质，犹如童话世界中的田螺姑娘，食人间烟火的贤惠女子，惹人怜惜。

船娘磨出老茧的双手证明了生命的不易，在旁人看来，船娘是瘦西湖一道美丽的风景线，但伴随而来的却是在阳光下被黢黑的皮肤和双手坚硬的老茧。隋炀帝当年无心的筑就，积攒了这样一种无奈又矛盾的生存职业。

小桥流水人家是对江南水乡的最细致描述，静谧的春风吹拂着两岸的垂柳，人影三两只的拱桥仿佛临摹的园林艺术，眼前的此情此景幻化为纯净的世界，不掺一丝杂念。

船会从五亭桥下穿过，茅以升曾这样评价五亭桥：“中国最古老的桥是赵州桥，最壮美的桥是卢沟桥，最秀美的、最富艺术代表性的桥，就是扬州的五亭桥了”，始建于清朝乾隆年间的五亭桥融合了南北方的建筑风格，既有南方水乡的温柔特质，也有北方的雄浑壮阔。

恍如时空位移一般来到没有现代交通工具的几百年前，茂密的船只是迎来送往最好的代步工具，淳朴而又自然。

伫立于船头的扬州女子，眼神清澈如一汪泉水，这既是西湖水乡赋予的内心清秀，也是风烟俱净下的波澜不惊。