茶叶的起源与进步有点像是真理发展过程，虽经历漫长，从尝试、怀疑到逐步推进、抗拒、诋毁，最后仍在时光及自身优点缓慢然而势不可挡的作用下终获全胜，抚慰了从庙堂到村社的整个世界。探究茶的历史，我们得把镜头拉到远古，看一看人类早期的先祖们都怎么吃和吃什么。

地球上，大约在34亿年前有了植物，大约万～万年之前的中生代至新生代时期有了茶树，大约万前人类和大猴子的先祖们正在非洲树上荡游，他们吃的是在树上找到的果子和昆虫。

由于非洲气候干旱，他们不得不从树上下来，吃的是掉在地上的果子，甚至有时候吃已经腐烂发酵的果子。在距今万年至万年之间，这些动物产生了分化，一部分变成了黑猩猩，一部分成了人族。从发现的最古老的直立人化石中，了解到他们只能够吃蔬果，生吃小动物或找到的小动物尸体。为了果腹，他们在整个非洲大陆上奔波，吃块茎、植物、昆虫、小动物、剩骨，可能开始猎杀小动物来吃，只不过是赤手空拳或投掷石块。

距今约万年前，由于东部非洲气候干旱，森林面积退缩和非洲草原扩展，他们发生了巨大的进化，开始过起了群居生活，以树叶、果子、鸟蛋、昆虫等为食物，并一起享用打猎和采摘的成果。

这个时期，先祖们是边走边吃。

距今万年前，具有使用工具能力的“能人”出现了，他们属于杂食者，吃树叶、野果、种子，也吃动物、鱼、乌龟。大约万年前“匠人”出现，食物营养就丰富起来，可能会使用火，但还没有保存、造火的能力。大约万年前直立人出现后，他们以采摘和狩猎为生。直立人第一个离开非洲，穿过苏伊士地峡抵达欧亚大陆，继续向东到达约旦河，发现了葡萄树。

约万年前，直立人来到中国---从非洲到中国先祖们“走了”万年。他们发现后来变成水稻的“普通野生稻”。在西班牙的阿尔塔米拉洞发现的那个时代的尸骨上，有迹象让人认为直立人是吃同类的。在饥荒年代，现代人也吃人，直立吃人是偶然还是常情，我们不得而知。

这个时期，直立人还不具备说话的能力，是边吃边用吼声来交流的。

约55万年前，保存火、用火在中国出现了。45万年前，周口店的“北京人”开始人工取火。我们知道，火的利用给人类带来了巨大的变化。这个时期，食物丰富到可以边吃边储存，开始懂得吃某些植物可以治病和康复，出现判断食物是否可吃的规则。茶叶药用价值的发现，在这里我们是否可以作个大胆的猜测。

约30万年前，“智人”出现，他们蛋白质消耗要比今天的人类多两倍，饮食极其丰富，如蔬菜、水果、贝壳、野味，后来还有奶制品和谷物。他们会使用鱼叉渔猎，可以猎杀野牛、野猪等大型动物。

定居下来的他们过上了一边吃一边交谈的田园生活。

食物的虽然丰富了，但他们以吃什么为主呢？

《礼记》说：“昔者……未有火化，食草木之实，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛。”这段文字告诉我们，这段文字说明了古人吃的有两种：草木之实、鸟兽之肉；其实还有漏了第三种，重要的鱼。

古代因植物的种类多，容易生产，植物类在他们的进食中是最主要的，这可以为他们提供脂类和碳水化合物。为什么这么说？据记载：“国君无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕”“七十者可以食肉矣”“肉食者谋”，这些都说明人只有上了年纪、有身份有地位才能吃上肉。肉食对当时的中国智人来说数量比较少，且比较贵重。同时期迁徙到天气寒冷的欧洲的同类，他们以吃肉为主。

有水就有鱼，鱼在古代是普通老百姓的食物，属于低等食材。宣公六年，晋灵公使勇士杀赵盾，勇士偷偷地观察到，赵盾正在吃鱼，勇士就认为赵盾是有俭德的人。

正是由于中国智人的这种饮食习惯，也许出于对先人的模仿，他们随意向山林薮泽中取野菜咀嚼，生活虽然艰苦，却为后人留下了宝贵财富，知道了各种植物的性质。这些植物的知识代代相传，使他们学会了选择吃能吃的、好吃、有用的，舍弃那些有毒有害的、低营养的；栽培宜于作食物的植物，淘汰不适宜的。实际上，直到现在也有人咀嚼茶叶以减轻疲劳，提神醒脑，放松身心。茶叶就是通过先祖们的检验被选择出来。在距今年前，浙江余姚田螺山遗址出土了山茶属茶种植物的遗存，这是迄今为止中国境内考古发现的最早的人工种植茶树的遗存。

据传，距今约年的中国，神农氏发现了茶，有“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”的记载。“荼”就是今天我们说的茶。据此，中国人普遍认为神农氏是“茶神”或“茶祖”。我国最早的药书《神农本草经》为农家推源草木性味之书，是劳动人民智慧的结晶，是中国几千年来药物学的根本。

提神作用和药物效用使茶叶与人在生存和竞争中有了共生关系。茶叶是通过先食用后被药用而被人类和自然选择的。茶的发现，促进了几千年来茶树的广泛种植和茶叶利用，以及茶文化产生。茶叶这片柔弱的叶子，自此就开始了它的世界旅行，并逐渐拥有了影响世界的神奇力量。

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