晋朝的时候，有一个少年姓谢名端，很小的时候，父母都生病死了，他没有亲戚，一个人孤苦伶仃，连依靠的人都没有。邻居看他实在可怜，发了善心将他带回家去抚养。

谢端长到十七八岁的时候，礼貌谦虚，并且做事情循规蹈矩，凡是不应该做的事，从来也不肯去做。邻居对他十分放心，让他一个人居住。

那时候，谢端还没有成家立业，更没用娶妻生子，既然是一个人住着，家务杂活，自然没人给他料理。邻居因此十分惦念他，常常唠叨着，劝他娶一房媳妇，以便帮助他料理家务。但是终究没有合适的人选，更何况他穷困潦倒，娶个媳妇哪是那么容易啊！

谢端平日以家中几亩薄田过活，每日起早贪黑，埋头苦干。

有一次，他到邑（都市）中去，半路上，无意中看见一个像能盛三升水的壶子一般大的大田螺，他觉得这个田螺很奇怪，便带了回去，将它放在坛子里养着。

就这样过了十几天，有一次晌午，谢端从田里回到家，只见桌上已摆好了一桌热腾腾的饭菜。他以为是邻居怜爱他，精心为他准备的，便毫不客气地大吃起来，片刻一桌热腾腾的饭菜一扫而光。他觉得从来没吃过这么好吃的饭菜。

从此以后，他每天从田里回到家，桌上总是摆好一桌热腾腾的饭菜等着他享用。没有一天间断过。谢端心里对邻居感激不尽，便跑到邻居家里去道谢。他说：“每日我种田回家，您天天总是到我家里，给我做好饭菜，您的恩赐和照顾，晚辈不胜感激，没齿难忘！”

邻居听了他的一席话，有点蒙圈，一时摸不着头脑，半晌才答道：“我又没给你烧菜煮饭，怎么突然跑来谢我呢？”谢端以为邻居不想让他有压力而故意不承认，便不和他分辩了，便告辞回家了。

然而接下来的几天，谢端回家后，饭菜依旧热腾腾的给他准备好了。谢端又去邻居家道谢，邻居仍不承认是自己替他准备的饭菜，这样来回好几次，这是什么情况？

谢端实在忍耐不住了，便将家里的情形，详详细细地告诉了邻人，最后他问道：“到底是不是你给我做的饭菜？”邻居也被他追问得无可奈何，便故意取笑他道：“你自己偷着娶了妻子，藏在家里，她替你烧煮饭菜，你怕别人知道，所以故意推说是我替你做的吧！”

谢端这才明白，这件事与邻居无关，其中必有蹊跷。自己独身一人，没父母又没亲戚的，除了好心的邻居谁还能帮助他呢？他左思右想也猜不出这是谁干的。

有一天，他故意出去得早些，天还没亮就离开了家门，等到天一亮，却又偷偷地溜了回来。潜伏在篱笆外面，偷瞧着家里的动静。

一会儿，只见一个美丽的少女，从那个养着大田螺的坛子里钻了出来，袅袅婷婷地走到厨房里去，燃着了火，正要准备烹菜煮饭。

瞧到这里，他急忙跑进门去，一直跑到那坛子的旁边查看究竟，谁知那大田螺却不见了，只剩了一个田螺壳。于是，他径直跑到厨房里，对正在燃火的少女问道：”你是什么人？从什么地方来的？为什么来给我做饭？”

少女听到了谢端的声音，才知道已经被他识破了，很恐惧地要逃到坛子里去。但是，早已被谢端挡住了去路，再也不能逃脱了。

谢端再三地追问她做饭的目的，她只得一五一十地告诉他道：“我是银河中来的白水素女（古女神），因为天帝看你做人规矩诚恳，处境又是这么孤苦，很是哀怜，所以叫我暂时给你做些家务并伺候你的起居生活。十年之中，使你家里变得富有。等你娶了妻子，有人照顾了，我方可回去复命。现在，你无缘无故地来偷看我，我的形体已被你看见，今后不能再留在这里了，应该马上离开了。不过，因此你也不能致富了。以后你要勤勤恳恳地耕着田，捕着鱼，以及别的工作，拿我这壳去藏米，粮食永远不会缺乏了。“说完，她便向谢端辞别了。谢端苦苦地挽留她，但还是留不住她。

倏时，天空刮中起了狂风，下起了暴雨，素女便在风雨晦冥中不见了。

后来，谢端果然如素女所说，只能衣食充足，并没有太大的富有。可是乡人却已十分羡慕，互相竞争着，要将女儿许配给他。他娶妻以后，又了入仕途，做了令长。他感激素女的恩惠，终身不敢忘记，便给她立了一个神座，依时祭祀她，从来没有间断过。

这个神座，便是现今的素女祠。（故事来源《搜神记》）

编译/灰鸽