常州义兴县有个人叫吴堪，从小父母双亡，是个单身汉，也没有兄弟姐妹，他性情温顺谦和，当时在县衙里面做差役。

他的家紧靠荆溪河，如果脏东西污染河水，他总是想办法清理干净。每次从县衙门下班回来后，便总要到荆溪河转一转，这个习惯一直保持了好多年。

有一天，他在河边转悠时，突然看见水边上有一只大白田螺，便捡了回来，拿水养了起来。从此，奇怪的事情发生了，每次他从县上下班回来，总能看见家里的饭菜已经都做好了。他也毫不客气地大吃起来。

这样一连十几天都是如此。吴堪沉不住气了，他认为是邻居的母亲可怜他一个人孤苦伶仃，所以替他把饭菜做好了，他便特意跑去感谢邻居的母亲。

邻居的母亲听他说完，有点犯糊涂，说：“您何必客气？您不应该感谢我啊？您家中藏了一个美人儿来帮您做家务，干嘛跑来谢我这个老婆子啊？”

吴堪也蒙圈了，说：“没有啊！我不知道啊！”急忙问邻居的母亲是怎么回事。

邻居的母亲说：“您每天到县里上班以后，我都会看见一个姑娘，大概十七八岁，长得端庄漂亮，穿得五彩的裙纱，十分美艳。她每次做好饭菜就回到房里躲起来。

吴堪心里一琢磨，估计就是白田螺做的，第二天，他就假装到县衙门去上班，半路上偷偷地折了回来，然后躲在阿婆家里从墙缝门缝里偷偷观察自己屋子离的情形。

果不其然，那姑娘从自己的房间里出来，径直到厨房去烧火做饭了。吴堪立马儿就从门外冲了进去，那姑娘再想回房已经晚了。吴堪便朝她叩拜行礼。

姑娘说：“天帝知道您爱护泉源，可怜您孤单寂寞，特意吩咐我来服侍您，做您的妻子。不知道您意下如何？”吴堪欣喜若狂，连忙点头答应。

从此，两个人成了亲，这下看煞了街邻四房，他们十分羡慕吴堪娶了这么漂亮的媳妇。这事儿一传十、十传百的传扬开来，方圆百里的人没有不知道的。

义兴县的县令也听说了吴堪的事情，他本来就是个霸道无耻的小人，听说吴堪妻子长德赛过天仙，于是便蠢蠢欲动，想将她霸占过来。可吴堪当差一向恭敬谨慎，从来没犯错误，县令苦思冥想地想办法弄死他。

有一天，县令就对吴堪说：“我知道您熟悉差使，已经很长时间了，现在我需要蛤蟆毛与鬼臂两样东西，晚上值班时拿过来。如若不然，拿你是问！”

吴堪心里直犯嘀咕，世上哪有这两样东西啊？这根本没法儿找到，看着县令虎视眈眈地盯着自己，也只好领命了。脸上也是一副惨淡沮丧的样子。

回到家里后，吴堪沮丧地告诉过妻子，说：“我今天晚上，怕是没命了！以后您好自为之吧！”

妻子听了吓了一跳，忙问出来什么事儿？听完吴堪讲完县令的要求，便笑着说：“这没什么大不了的，您不用担心了，这两件东西我可以弄到。”吴堪听她这话，这才放下心来。

不大一会儿，妻子就把东西拿了回来交给了吴堪。

到了晚上，吴堪将东西交给了县令。县令看到这两样东西，冷笑着说：“您暂且出去吧！”心里却恨得咬牙切齿。

两天后，县令又将吴堪喊来，说：“我要蜗斗一枚，你最好赶快找来。如果找不到，刑罚伺候，你将大祸临头！”

吴堪无奈地回了家，又将县令的命令告诉了妻子。妻子笑了笑说：“我家里就有啊！等我回去给您拿就是！”说完，一下消失不见了。

过了很长时间，妻子牵了一头怪兽回来了，这怪兽跟狗长得有点相似，那也不太一样，大小也差不多，说：“这个是蜗斗！”

吴堪问：“它是蜗斗？它有什么能耐啊？”

妻子说：“它能吃火，是个怪兽。您赶快给县令送去吧！”

吴堪于是牵着蜗斗，献给了县令。县令一见，就火冒三丈，说：“混蛋！我要的是蜗斗，不是狗！听不懂人话是吧？”

吴堪回答：“它就是蜗斗啊！它能吃火，拉的粪也是火。”

县令不相信，让人将木炭烧着了给蜗斗吃，吃完果然又拉了一地的粪便，也都是火。

县令大怒，说：“我要这玩意儿有啥用？”忙命人把火灭了，再把粪便打扫干净。

县令于是想杀掉吴堪，刚要下令时，突然，差役们扫粪便的扫帚刚一碰上粪便，就轰隆一下烧起了大火。只见烈火狂风，陡然而起，一座县衙全都烧了起来。县令自己与他的一家人都没逃出来，全都烧成了灰烬。

大火之后，吴堪与他的妻子也突然消失不见了。

参考资料《原化记》

文/灰鸽编译